4 сентября был обычным, ничем не примечательным днем на борту международной станции. Дело близилось к ночи, темп жизни на комплексе замедлялся. Члены экипажа еще продолжали что-то делать, но все их действия носили уже неторопливый, «предсонный» характер. Оставалось закончить какие-то мелочи, которые человек в конце напряженного рабочего дня делает уже в «полуавтоматическом» режиме.

Командир комплекса Стив Свонсон загружал пробирки с взятой для анализа кровью в холодильник, как вдруг заметил что-то необычное. Створки устройства, служащего для запуска микроспутников CubeSat с борта МКС открылись, после чего два «малыша» отправились в «свободное плавание».
Кто это сделал? Команду на запуск могут дать либо обитатели станции, либо с Земли. Но ни того, ни другого не было. Оставался единственный вывод: МКС сама «решила» их запустить.

Спутники CubeSat действительно очень маленькие. Каждый из них весит не более 1 килограмма 330 граммов, а диаметр не превышает 10 сантиметров. Выполняют они самые разные работы: от обеспечения связи, то отслеживания погоды. Идея создать такие мини-устройства принадлежит двух американским университетам: Стэнфордскому и Калифорнийскому техническому.

Цель микроспутников, стоящих в десятки, а то и сотни раз меньше «полноценных» космических аппаратов – сделать исследование космоса доступным для студентов. Действительно, изготовить и запустить одного «малыша» можно в пределах 100 тысяч долларов.

Идею микроспутников подхватили другие страны, активно занимающиеся космической деятельностью. «Беглецы» с МКС, например, были разработаны, изготовлены и доставлены на борт станции Японским исследовательским аэрокосмическим агентством с помощью японского транспортного корабля HTV.

Первая партия из 32-х микроспутников типа CubeSat прибыла на комплекс еще в июле.

Космическая «пушка»

Так иногда в шутку называют устройство, используемое для запуска микроспутников. Им оснастило станцию опять же Япония. Установлена эта «пушка» на японском модуле JEM.

Отсюда и ее официальное название – «Устройство модуля JEM для запуска с орбиты малых спутников», или J-SSOD (JEM Small Satellite Orbital Deployer). Приводится это устройство в действие с помощью механической «руки»-манипулятора, также установленной на JEM.

Есть ли повод для волнения?

«Ну и что такого, что эти “спичечные коробки” сами, без разрешения улетели с МКС?, – недоуменно пожмет плечами читатель. – Очевидно, что никому никакого вреда они в силу своих чрезвычайно малых размеров и отсутствия взрывчатой, ядовитой, или радиоактивной “начинки” причинить не могут. Разве что станут космическим “мусором”».

Верно, угроза от этих «малышей» для Земли нулевая, а для других рукотворных объектов в космосе весьма незначительная, ибо покинули станцию аппараты CubeSat, хоть и без «спроса», но «грамотно», с выдерживанием всех параметров своего полета. Но сам по себе этот факт довольно неприятен, особенно в свете того, что это уже не первый случай несанкционированного бегства микроспутников с МКС.

23 августа два CubeSat также «без спроса» ушли со станции. Таким образом, из 12-ти CubeSat, запущенных с международного комплекса, треть сделала это по своей воле.

Или по воле МКС?

Неприятное дежавю

Специалисты, безусловно, разберутся в причинах несанкционированного запуска спутников с комплекса и возможно действительно все дело в «пушке», а точнее в ее программном обеспечении, которое ни с того, ни с сего вдруг «глюкнуло». Бывает…

Но дело может оказаться серьезнее. В 2001 году, когда решался вопрос о сведения станции «Мир» с орбиты, мне пришлось поговорить с одним из ведущих специалистов Центра управления полетами в подмосковном Королеве. К тому времени «Мир» уже почти 8 месяцев летал без экипажа в автоматическом режиме.

Многие российские политики и ряд представителей российской космической отрасли, встревоженные перспективой потери Россией независимости в космосе (МКС ведь является коллективной собственностью), предлагали законсервировать «Мир» на орбите, чтоб он летал так до лучших времен, когда у России появятся деньги на продолжение его эксплуатации в пилотируемом режиме.

Однако, специалиста ЦУПа такая перспектива не вдохновляла. «Центральный компьютер станции стал выдавать несанкционированные команды, – сказал он. – Поэтому на борту должен постоянно находиться экипаж, чтобы его контролировать. А вдруг компьютер даст команду на торможение, и что тогда? Будем собирать обломки станции среди обломков зданий где-нибудь в Париже или Токио?».

По стопам «Мира»?

При том, что МКС почти в четыре раза больше «Мира» и имеет более совершенное научно-техническое оборудование на борту, специалисты нередко называют ее «растолстевшим “Миром”». Доля истины в этих словах есть. При создании международной станции был максимально учен опыт эксплуатации шести советских комплексов типа «Салют» и одного советско-российского «Мир».

Это позволило ей избежать многих «детских болезней», которыми переболели ее предшественники. Разумеется, это также облегчило эксплуатацию МКС и увеличит продолжительность ее жизни на орбите. Но при этом сама станция с точки зрения своей архитектуры и конструкции «бочек» (так на профессиональном жаргоне называют модули орбитального комплекса) ничего принципиально нового не представляет.

А значит судить о ее возрастном «здоровье» можно во многом по «Миру». Российская станция пролетала 15 лет, из них в пилотируемом режиме – 13,5. МКС летает уже почти 16 лет, а с экипажем на борту примерно столько же, сколько «Мир».

Но уже через 11 лет после начала эксплуатации, у «Мира» стали появляться достаточно серьезные проблемы, включая отказ установки по производству кислорода, нарушение работы системы ориентации, системы терморегулирования и системы удаления углекислого газа из атмосферы комплекса. И это не считая множества других «глюков», типа отказа вентилятора, или туалета.

Нечто подобное стало происходить и на МКС. У нее уже несколько раз частично выходила из строя система охлаждения: сначала общая, затем та, которая отводит избыток тепла от солнечных батарей.

Пожелаем международной станции долетать до 2020-го года, когда она, по имеющимся в настоящее время планам, должна быть сведена с орбиты. И будем надеяться, что несанкционированный запуск микроспутников был следствием отказа лишь локальной системы, а не проявлением более глубоких проблем МКС.

Юрий Караш