5 декабря небо над мысом Канаверал, где расположен Космический центр имени Кеннеди, было в очередной раз разорвано громом ракетных двигателей. Впрочем, за более, чем полувековую историю существования этого американского космодрома, подобное случалось настолько часто, что флоридская лазурь над ним, кажется уже просто не «зарастает». А может быть, кто-то просто сделал в ней застежку-молнию, которую открывает невидимой рукой всякий раз, когда очередная грохочущая «игла» прорывается сквозь воздушное одеяло, чтобы подарить землянам еще одну звездочку, проплывающую по ночному небосклону?

Когда оказываешься в том месте, где реальность соприкасается с фантастикой, легко перейти грань, их разделяющую, и дать волю своему воображению, где самое невероятное обретает такие же осязаемые формы, как ракета или спрятанный под ее обтекателем космический корабль. Именно о них и пойдет речь в этой статье.

«Говорите тише»

Просьба, содержащаяся в названии известной мелодии из фильма «Крестный отец», оказывается, применима не только к людям. На орбиту отправился космический корабль США «Орион». Его вынесла на орбиту «Дельта-4 Тяжелая» – самый мощный носитель из находящихся ныне в эксплуатации. Ее грузоподъемность на низкую земную орбиту достигает 26 тонн. И она оказалась на удивление «тихой».

В 1997 году мне пришлось провожать в космос шаттл «Атлантис». Через несколько секунд после старта гром от его твердотопливных ускорителей (или, если на профессиональном жаргоне, «пороховиков») был такой, что, казалось, он резонирует где-то внутри тебя. Поэтому когда «Тяжелая» окунулась в дым и пламя, раскрасившими ее стартовую площадку, барабанные перепонки невольно сжались в ожидании сильного звукового удара.

Но их ждал приятный сюрприз. У «Дельты» нет грубиянов-«пороховиков», а есть только «интеллигентные» жидкостные ракетные двигатели (ЖРД), которыми она тактично погромыхивала, постепенно превращаясь в дымчатую огневую точку за серыми рваными облаками.

Правда, свои следующие рейсы «Орион» будет осуществлять под куда более громкий «аккомпанимент». Его будет выводить на орбиту создаваемый сейчас в Америке новый сверхмощный носитель SLS, у которого в добавлении к ЖРД будут еще два «пороховика». К слову сказать, самым громким искусственно созданным звуком после того, который производит ядерный взрыв, считается грохот двигателей «аполлоновского» носителя «Сатурн-5». Его слышали жители Нью-Йорка, находящегося от мыса Канаверал в 1,5 тысячах километров, а в радиусе 10 километров от места старта вылетали стекла.

Казалось бы, велико дело – полетел в космос очередной корабль, тем более в автоматическом, беспилотном режиме. Сколько его собратьев уже летало в космос? Советские «Востоки», «Восходы», «Союзы» (последний эксплуатируется до сих пор), «Меркурии», «Джемини», «Аполлоны», шаттлы… К этой компании добавился теперь и китайский «Шеньчжоу». Все они, в общей сложности, совершили более четверти тысячи полетов за пределы атмосферы.

Первый среди равных

И, тем не менее, этот старт – особенный. Начнем с главного: это первый в мире корабль, спроектированный под дальнекосмические миссии, за пределы лунной орбиты. Не путайте с «Аполлонами». Те летали только до Луны и вокруг нее. Этот рассчитан на полеты до Марса и обратно.

В чем разница? Во-первых, «дальнекосмический» корабль в ходе длящихся год и более межпланетных миссий будет подвергаться за пределами радиационных поясов Ван Аллена, окружающих Землю, куда большему воздействию космической радиации, чем околоземные «Союзы», шаттлы или даже «Аполлоны». Последние, хоть и выходили за пределы этих поясов, но максимум недели на полторы. Значит, «Орион» должен будет эффективно защищать экипаж и приборы от не смягченных магнитосферой нашей планеты жестких лучей.

Во-вторых, скорость входа в плотные слои атмосферы у корабля, возвращающегося с Марса, будет заметно выше, чем у околоземного или даже лунного. То есть, «тереться» об эти слои и, соответственно, разогреваться он будет куда больше. Поэтому его необходимо снабдить эффективной теплозащитой, помощнее той, которая есть у его околоземных «коллег»-кораблей.

Самый большой из предшественников «Ориона», построенных по классической схеме (одноразовый носитель – спускаемый аппарат – парашют), – это, конечно, «Аполлон». Диаметр его возвращаемой капсулы достигал 3,7 метра (у «Союза» этот показатель составляет 2,2 метра). При этом «Аполлон» был рассчитан на экипаж из трех человек. Рассматривался, правда, аварийно-спасательный вариант «Аполлона» с компоновкой кресел астронавтов по принципу «сельди в бочке», рассчитанный на 5 человек, но он никогда не был реализован.

Диаметр спускаемого аппарата «Ориона» составляет 5 метров, а взять на борт новый корабль сможет от 4 до 6 человек. Обитаемый объем нового корабля почти в два раза больше, чем у «Аполлона». Кроме того, внутри него есть необходимое пространство, чтобы разместить там воду и пищу для астронавтов в автономных полетах продолжительностью до трех недель.

Речь, как не трудно догадаться, идет о миссиях «Ориона» не в составе крупного пилотируемого комплекса, а о тех, когда он будет летать «сам по себе». Если же в составе комплекса в ходе дальнекосмических миссий, то системы нового корабля будут сертифицированы на сохранение работоспособного состояния в течение, как минимум двух лет. У «Союза» этот показатель составляет 6 месяцев, хотя рассматривалась возможность увеличить его до одного года.

На «экзамен» налегке

Разумеется, отправившийся в свой первый полет «Орион» отличался от своих будущих «близнецов», которым суждено понести астронавтов в дальний космос, не только тем, что покрутился вокруг Земли в автоматическом режиме. Он сделал это «налегке».

В кабине корабля не было кресел, компьютерных экранов и системы жизнеобеспечения. Система аварийного спасения (САС) хоть и была установлена на «Орионе» в виде иглы с «юбочкой»-двигателями, венчающей нос ракеты, но тем не менее реальных двигателей не имела.

То же самое можно сказать и про служебный модуль, расположенный прямо под спускаемым конусовидным аппаратом в виде короткого цилиндра меньшего диаметра, где должно размещаться топливо, а также запасы воды и воздуха для экипажа. Внутри него находились лишь самые основные системы, а так он в основном представлял из себя полноразмерный, хоть и действующий макет данного сегмента «Ориона».

Но «мозги» у «Ориона» были отнюдь не макетными. Его система обработки и передачи данных Ethernet делает это в тысячу раз быстрее, чем аналогичная система на борту МКС.

Испытание испытанием, но не гонять же самый совершенный в мире космический корабль, да еще и на самой мощной в мире ракете совсем порожняком! Поэтому кабина «Ориона» была заполнена всякой веселой мелочью типа игрушек, сувениров, частиц лунной пыли, а также нарукавных нашивок со скафандров Салли Райд – первой американки, слетавшей в космос, и капитана Джеймса Кирка – голливудского персонажа из сериала Star Trek в исполнении Уильяма Шатнера.

Из чего состоял «экзамен»

Он продолжался в общей сложности четыре с половиной часа. В ходе него «Орион» совершил два витка вокруг Земли. Хоть новый корабль и не предназначен для миссий к МКС, первый раз он «крутнулся» вокруг нашей планеты так раз на высоте полета станции, или около 400 километров. А вот свой второй виток «Орион» сделал уже на высоте почти 6 тысяч километров.

На этой отметке 1200 датчиков внутри корабля отслеживали то, как его системы выдерживают повышенную внешнюю радиацию. Но главное испытание было впереди.

Обычные околоземные корабли входят в плотные слои атмосферы со скоростью немного меньше первой космической, составляющей 28 500 километров в час. Что касается «Ориона», то он сделал это на скорости 32 тысячи километров в час (в 30 раз быстрее скорости звука). Много? «Аполлонов» бы эта цифра не впечатлила. Возвращаясь с Луны, они входили в атмосферу на скорости на 16% больше «орионовской».

Но не будем забывать, что для «Ориона» это все-таки были «учения», а не реальный «бой». В атмосфере он разогрелся до 2 200 градусов по Цельсию, что в два раза выше температуры плавления стали. Однако, это «цветочки» по сравнению с тем, что «Ориону» придется пережить при возвращении с Марса, когда он «окунется» в воздушную среду Земли на скорости почти 54 тысячи километров в час.

Тогда температура на его поверхности превысит 3 тысячи градусов Цельсия. А насколько это горячо? Чтобы ответить на этот вопрос, представьте себе, что температура на поверхности Солнца даже в два раза не превышает эту, достигая «лишь» 5 700 градусов Цельсия. Защищать «Орион» от подобного апокалипсиса будет разработанное НАСА специальное термозащитное покрытие под названием Avcoat, представляющее собой комбинацию фибергласса и высокотехнологичного пластика. В своей менее «продвинутой» форме покрытие уже прошло «апробацию» на «Аполлонах».

Прямо в яблочко

Возвращаясь, «Орион» сильно нажал на «тормоза». Всего за 11 минут он сбросил скорость с 32 тысяч до 30-ти километров в час. Перегрузка, которую при этом испытал бы экипаж, находись он внутри корабля, достигла 8-8,2 G. Для сравнения: экипажи «Союзов» подвергаются вдвое меньшей перегрузке, правда в том случае если советско/российский ветеран околоземных трасс возвращается в управляемом, а не в баллистическом режиме.

Если второе, то перегрузка будет не меньше, чем в первом полете «Ориона». Видимо, его создатели посчитали, что для дебютной миссии корабля вполне достаточно и простого баллистического спуска.

Тормозили «Орион» в общей сложности 11 последовательно раскрывавшихся и затем отделявшихся парашютов, за исключением трех самых главных, на которых капсула и коснулась воды в 442-х километрах к западу от Калифорнии. Кстати, «Орион» совершит мягкую посадку даже в том случае, если один из этих трех парашютов не сработает.

Вниманию охотников за редкостями: у вас есть шанс стать обладателем уникального парашюта с «Ориона» (если вы его, конечно, найдете в Тихом океане), ибо НАСА достало из воды только два парашюта из восьми отделившихся.

Приводнился «Орион» всего в полутора милях (примерно 2,5 километра) от заданного места посадки. Подняли его из воды по-особому. Если «Меркурии», «Джемини» и даже «Аполлоны» вытаскивали из волн краном, как попавших на удочку карасей, то новый корабль – методом докования. К нему подошло специальное судно, слегка увеличило осадку так, что часть его кормы оказалась под водой, затем подвело эту часть под «Орион», а после снова «всплыло». Вот так спускаемый аппарат и оказался на «суше», а точнее – в сухом доке корабля.

Где качество, там и цена

Обошелся НАСА этот полет в 370 миллионов долларов, а всего на разработку «Ориона», включая его первый испытательный полет, НАСА потратило 9 миллиардов. Для сравнения: примерно столько же было израсходовано за семь лет работ по созданию станции «Фридом» – предтечи МКС. Правда, было это во второй половине 1980-х годов, когда доллар стоил заметно больше, чем сейчас, и, при этом, все, что смогло предъявить НАСА налогоплательщикам – это десятки килограммов проектно-конструкторской документации.

Следующий полет «Ориона», также в автоматическом режиме, запланирован на 2017-18 годы. Выведет его на орбиту новый носитель SLS. А третий полет, намеченный на 2021 год, будет уже с экипажем. К тому времени расходы НАСА на «Орион» достигнут 19-22 миллиардов долларов.

Созданный по Гегелю

Одной из главных особенностей нового корабля, подчеркнул глава НАСА Чарльз Болден, является то, что в нем заложена возможность к постоянному развитию и совершенствованию. Прежние корабли НАСА были не такими – их конструкция была «раз и навсегда». Какие-то изменения, основанные на опыте эксплуатации, конечно, вносились, но они не носили принципиального характера.

Впрочем, в этом смысле «Орион» отнюдь не пионер. Первым кораблем, в конструкторскую философию, которого, была заложена гегелевская диалектика, стал советско/российский «Союз». Совершивший свой первый полет почти полвека тому назад, в 1967 году, он был подвергнут бесчисленному количеству модификаций, повысивших его надежность, немного – грузоподъемность, а также облегчивших его пилотирование и эксплуатацию. Правда, на «выходе», с точки зрения возможностей, получился практически все тот же «старый, добрый» «Союз», разработка которого началась еще при Королеве, но, наверное, это все же лучше, чем ничего.

Зачем это нужно США?

Многие комментаторы, в том числе российские, среди причин создания «Ориона» ставят на первое место стремление США обрести независимость от России в области пилотируемых полетов.

Но для Америки это была бы слишком мелкая цель, отнюдь не оправдывающая почти 10 миллиардов долларов, потраченных из госбюджета на «Орион». Действительно, к чему такие расходы, к чему баталии на Капитолийском холме на тему «стоит-не стоит» строить корабль для дальнего космоса, когда частные аэрокосмические компании SpaceX, «Боинг» и «Сьерра Невада» уже почти вплотную подошли к решению задачи доставлять американских астронавтов на МКС на американских кораблях?

Главная политическая цель, преследуемая «Орионом», – показать, что Америка, несмотря на свои нынешние экономические и внешнеполитические неурядицы, отнюдь не намерена сдавать свои позиции мирового лидера. А глобальное лидерство в современном мире немыслимо без сохранения ведущих позиций в области науки и техники. Космическая деятельность, ориентированная на радикально новые рубежи, с одной стороны развивает, а с другой, демонстрирует этот научно-технический потенциал.

Намерение построить новый корабль на смену шаттлу высказывал еще президент Джорджем Буш-младший в 2004 году. Многое изменилось с тех пор. Была закрыта, в общем-то, ненужная программа Буша-младшего «возвращения на Луну». Президент Барак Обама провозгласил курс Америки на Марс. Но проект корабля «Орион» выжил, перекинув мост преемственности между программами Буша-младшего и Обамы, показав таким образом волю и решимость нации и ее правительства довести начатое, пусть даже самое сложное и дорогостоящее дело до некоего логического, хоть и промежуточного финала.

А как Россия?

Ведущий телеканала РБК, говоря об «Орионе», спросил, не осталось ли в этой ситуации России только «посыпать голову пеплом и опустить глаза долу»? Почему? Не обязательно. Можно пригрозить американцам «батутом» или сказать с хвастливо-вызывающими интонациями в голосе: «Да чего там они со своими марсианскими планами, когда без России даже до станции добраться не могут!»

Еще можно пригрозить оставить без РД-180 (догрозились – Конгресс принял решение запретить дальнейшую закупку, как этих, так и других российских ракетных двигателей, создав, тем самым, стимул у американской космической индустрии создавать новые двигатели и оставив НПО «Энергомаш» без главного источника существования). Ну и что? Все равно «куда там Америке до России», если промышленность США «не в состоянии» создать двигатели лучше советских, даже если те были разработаны более 40 лет назад, тогда же изготовлены и все последующее время пролежали на складе (намек на «Антарес» с НК-33).

А можно поступить так, как президент Джон Кеннеди полвека назад, когда Америка оказалась в сфере космической деятельности примерно в такой же ситуации, как Россия сегодня. Он сказал: «Мы решили отправиться в этом десятилетии на Луну, а также сделать ряд других вещей не потому, что это легко, а потому что трудно, потому что стремление к этой цели поможет нам организовать и максимально использовать наши энергию и умение, потому что это вызов, который мы согласны принять, причем, принять немедленно и намерены ответить победой, как на него, как и на другие вызовы».

В результате родился «Аполлон». Но нет, увы, в России президента Кеннеди, да и многие россияне, похоже, вполне находят удовлетворение в том, чтобы под грохот «Булавы» называть американцев «пиндосами» (кстати, я так и не понял, что это слово означает, но почему-то его используют всякий раз, когда хотят задеть американцев), вместо того, чтобы бросить Новому Свету вызов в области мирного исследования и освоения космоса.

Как вызвать симпатию человечества

Этим, кстати, очень озабочены сейчас лидеры России. Действительно, в глазах значительной части населения планеты Россия и «оттяпала» Крым у Украины. Ну, еще «по мелочи» – побрякивание стратегическим оружием, поддержка режима Башара Асада в Сирии, истинные или мнимые угрозы бывшим советским республикам и сателлитам, включая те, которые вошли в состав НАТО и Евросоюза и т. д.

На мысе Канаверал я провожал в космос «Дельту» с «Орионом». На старте присутствовали 27 тысяч человек, представляющих почти все страны мира. И я хорошо помню их реакцию, когда ракета оторвалась от Земли и пошла ввысь. Это была совершенно неподдельная радость и, может быть, даже счастье.

Никто не думал о том, что этим стартом Америка укрепляет свое мировое или космическое лидерство. Может, потом такие мысли и пришли, но в тот момент в душах людей возникло и навсегда оставило свой след благодарное чувство, что запуск этот был ОТ ИМЕНИ И ВО БЛАГО ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.

Для того, чтобы вызвать симпатию к стране, не обязательно позиционировать ее в качестве противовеса «мировому империализму» или представлять в качестве последнего барьера на пути «мирового зла». Вполне достаточно запустить в космические дали новый корабль, который унес бы с собой частицу души каждого из нас.

Это хорошо понимали лидеры СССР, когда весьма эффективно апеллировали советскими космическими достижения к сердцам «всего прогрессивного человечества». Советского Союза уже давно нет, но достижения эти и сейчас продолжают работать на имидж России. Вот совсем недавнее доказательство.

7 декабря журнал Forbes опубликовал статью под характерным названием: «В экономике Россия прострелила собственные ноги». В этом весьма критическом о положении дел в России материале, она, тем не менее, была названа «страной, которая дала вам семейство ракет-носителей “Союз”», а русские – «парнями, которые с трудом выживают на продаже природных ресурсов», но которые при этом «помогают Международной космической станции летать вокруг Земли на скорости 17 000 миль в час». Никаких других достижений России в этой статье упомянуто не было.

Но, похоже, политической, имиджмейкеровской роли космонавтики совсем не понимают руководители современной России, аппелирующие прежде всего к чувствам тех людей, которые по разным причинам недовольны внешней политикой США.

Следует помнить, что на «прогрессивное человечество» куда большее впечатление произведут конструктивные научно-технические достижения глобального характера, чем постоянная критика в адрес американских «гегемонистов», исходящая к тому же от страны, действия которой на международной арене нередко также воспринимаются, как проявление гегемонизма и империализма.

Юрий Караш