Внимание международного научного сообщества, связанного с космическими исследованиями, вновь приковано к странному феномену, наблюдающемуся уже 15 лет. Речь идет о так называемых “быстрых радио-вспышках” (Fast Radio Bursts – FRB). Возможно, что FRB были и во времена Коперника и Галилея, но тогда, по понятным причинам, их обнаружить не могли.

“Голос Америки” уже писал об этом явлении (см. “SETI, раскинутые человечеством”). FRB представляют собой необычайно мощные радиоимпульсы, длящиеся тысячные доли секунды, но заряженные таким количеством энергии, которую Солнце выделяет за месяц “работы”. Впрочем, это не самое удивительное в FRB.

Куда более интригующим является то обстоятельство, что все они различаются между собой так, как если б были умножены на 187,5. Вероятность того, что это простое совпадение, оценивается учеными, как 5 : 10 000, то есть практически отсутствует. Ученым неизвестно никакого природного явления, которое могло бы порождать такие импульсы. Анализируя FRB, исследователи пришли к выводу, что они возникают (а, точнее сказать, возникли) из пяти источников, находящихся за пределами нашей галактики.

Итак, контакт? Вспомним, что в фильме, поставленном по одноименному роману Карла Сагана, астрофизик в исполнении Джоди Фостер поняла, что имеет дело с посланием от внеземного разума, когда обнаружила повторяющиеся, сходные по своим характеристикам, радиосигналы.

Предположение, что FRB могут быть порождением разумной жизни основано, в частности, на том, что ученые получают все больше прямых и косвенных подтверждений того, что жизнь вообще – это не уникальное явление во Вселенной, свойственное лишь третьей планете Солнечной системы.

Больше знаний – меньше сомнений

Переходящее в уверенность предположение, что жизнь может существовать и за пределами Земли, основано на двух “столпах”, которые появились в человеческих знаниях буквально за последние пару десятков лет благодаря современным средствам исследования планет Солнечной системы и наблюдения за дальним космосом. Первый столп – это обнаружение воды или ее следов на Марсе и других небесных телах, вращающихся вокруг Солнца. Второй – открытие планет и даже планетных систем у других звезд.

Именно эти скачки в наших знаниях дают основания считать, что вопрос о жизни во Вселенной перешел из плоскости “найдем ли мы ее” в плоскость “когда мы ее найдем”. “Думаю, что в течение десяти лет мы обнаружим серьезные признаки того, что жизнь существует за пределами Земли, а в течение ближайших 10-20 лет получим уже не вызывающие сомнений доказательства этого факта”, – сказала ведущий ученый НАСА Эллен Стофан в интервью газете “Лос-Анджелес Таймс”.

Я живу в воде, следовательно, я существую

Вода – это колыбель жизни, по крайней мере в том виде, в каком мы ее знаем. Предполагается ее присутствие в жидком состоянии на Марсе, на спутнике Юпитера Европе, на спутниках Сатурна Энцеладе и Рее, на спутниках Урана Титании и Обероне, на спутнике Нептуна Тритоне, на карликовых планетах Плутон, Церера, Ирис, Седна и Оркус. Доказано наличие льда и на Луне. Более того, следы водяного пара были в 2007 году обнаружены в протопланетном диске, вращающемся вокруг молодой звезды NWC 480 на расстоянии 1 а.е. от нее.

Последние исследования показали: планете, покрытой льдом, совсем необязательно находиться близко к звезде, чтобы под воздействием тепла от “ядерной топки” лед превратился в воду, необходимую для возникновения жизни. Пример – спутник Юпитера Европа. Гравитационное воздействие, оказываемое на нее гигантской планетой настолько велико, что вероятно разогрело ее недра. Это повышение внутренней температуры Европы вполне могло создать жидкую среду под ее ледяным панцирем.

Пока наиболее изученной планетой Солнечной системы, не считая, конечно, Земли, является Марс. Именно там, в 2004 году, ровер “Оппортьюнити” обнаружил следы воды. Не удивительно, поэтому, что марсоход “Кьюриосити” вскоре после своей посадки на Марс в 2012 году, нашел на Красной планете сложные химические соединения. Более того, «Кьюриосити» даже «разглядел» намеки на органические молекулы, которые когда-то могли стать основой для возникновения примитивных форм жизни. Речь шла, в частности о том, что ровер нашел в образцах марсианского грунта признаки хлорина, серы, воды и углерода.

Прошло еще несколько месяцев и новое объявление: проанализировав каменный порошок, полученный в результате бурения, приборы «Кьюриосити», в частности CheMin и SAM, смогли найти в нем ряд компонентов, играющих критически важную роль для зарождения и поддержания жизни. Речь идет о сере, азоте, водороде, кислороде, фосфоре и углероде.

Просверленный камень также содержал в себе минералы, присутствующие в глине. То есть в свое время он лежал в соленой воде. А это значит, подчеркивают ученые НАСА, что когда-то Марс мог быть обитаемым. Впрочем, почему “мог быть”? Не исключено, что просто “обитаем”, даже если речь идет об одноклеточных формах жизни.

“Острова в океане”

Трудно найти более точную аллегорию для обнаруженных за пределами Солнечной системы планет (их еще называют экзопланетами), чем название известного произведения Хемингуэя. Это именно острова надежды на жизнь в океане Вселенной.

К настоящему времени с достоверностью открыто 1 030 экзопланет. Еще около 5 000 – это так называемые кандидаты в экзопланеты, ибо на их существование указывают косвенные, но не бесспорные признаки. Большинство из этих миров были обнаружены с помощью космического телескопа “Кеплер”, запущенного в 2009 году. К сожалению, “Кеплер” ушел в отставку по “состоянию здоровья” – неполадки в работе механизма наведения не позволяют ему точно прицеливаться на объект изучения. Но три года его “беспорочной службы” не пропали даром.

Ученые считают, что лишь в одной нашей галактике Млечный путь могут быть миллиарды звезд с планетными системами. А всего, по мнению исследователей, работающих с “Кеплером”, примерно каждая пятая звезда во Вселенной из числа тех, что по своим характеристикам напоминают наше Солнце, может иметь планету, которая потенциально пригодна для возникновения и поддержания жизни.

Несколько месяцев назад было сделано еще одно открытие, говорящее в пользу “жизненности” космоса. В созвездии Тельца, на расстоянии 455 световых лет от Земли, находится уже упомянутая молодая звезда NWC 480. Она в два раза по массе больше Солнца и светит на 10% ярче. Исследуя ее газопылевое облако, ученые обнаружили в нем сложные органические молекулы, в частности метилцианида, количество которых к тому же продолжает увеличиваться. А это повышает шансы на открытие обитаемых “островов в океане”.

“В зоне особого внимания”

То, о чем пойдет речь в данном разделе статьи, не имеет никакого отношения к советскому боевику о ВДВ, созданному Михаилом Туманишвили. В астрономии есть понятие “зона обитаемости”. Это – пространство вокруг звезды, где не слишком холодно и не слишком жарко для жизни в нашем ее понимании.

Проще говоря, вода на небесном теле, находящемся в этом пространстве, может существовать в жидком состоянии. Разумеется, для этого данное тело должно обладать и достаточным атмосферным давлением. Экзопланеты, обнаруженные именно в таких зонах, становятся объектом особого внимания ученых.

Первыми такими телами, заставившими учащенно биться сердца исследователей, стали экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды Глизе-581, расположенной от нас на расстоянии 20 световых лет. Их назвали Глизе-581 c, Глизе-581 d и Глизе-581 g.

Увы, “выстрел” оказался холостым. Поначалу считалось, что “581 с” может иметь температуру поверхности в диапазоне от -3 до +40 градусов по Цельсию. Однако, потом исследователи нашли у нее парниковый эффект, а это значит, что температура на ней может достигать 500 градусов по Цельсию. Напомню, что из-за такого же эффекта свинец на поверхности Венеры может находиться только в жидком состоянии. А существование 581 d и 581 g вообще было поставлено под сомнение.

Большая двоюродная сестра Земли

Именно так назвали обнаруженную в июле этого года планету Кеплер-452b, которая вращается вокруг звезды Кеплер-452. Год длится на “452b” почти столько же, сколько на Земле – 385 суток. Планета по размерам больше нашей на 60%. Предполагается, что ее масса в 5 раз больше земной, а человек на ее поверхности весил бы в два раза больше, чем на Земле.

И все же, почему “двоюродная сестра”? Дело в том, что из всех остальных открытых к настоящему времени экзопланет, “452b” по своим физическим характеристикам наиболее близка к “колыбели человечества”. Она состоит, как в настоящее время считают ученые, из твердых пород. Остальные экзопланеты вполне могут быть висящими в пространстве каплями из сжиженного газа и льда, как, например, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Находится “452b” в “зоне обитаемости”. Правда, расположена от нас далековато – 1 400 световых лет. Космический аппарат “Новые горизонты”, недавно навестивший Плутон, двигаясь со скоростью почти 60 000 километров в час, достиг бы ее окрестностей лишь через… 26 миллионов лет.

Итак, скоро мы пожмем руку “братьям по разуму” или, по крайней мере, избавимся от чувства одиночества, узнав, что помимо нас в космической бескрайности есть живые существа? Непростой вопрос. Даже вышеупомянутая ученый-оптимист Эллен Стофан считает, что если мы в ближайшее время и найдем жизнь за пределами Земли, то скорее всего это будут не “маленькие зеленые человечки”, а микробы.