Моё поколение выросло на полёте Гагарина. Мальчишки хотели стать космонавтами. Юрий Гагарин, с его ослепительной улыбкой и простотой, стал мировой сверхзвездой, в лучах которой грелось советское руководство, от Хрущёва и ниже. Сергей Королёв, прошедший сталинские шаражки и рассекреченный только после смерти, также быстро стал героем, почти что советским святым.

12 апреля мы отметили День космонавтики, а заодно запуск первого космического челнока   – «Шаттла» в 1981 г. В этом году программа «Шаттлов» будет завершена – осталось всего 2 полёта, после чего у США временно не будет собственных пилотируемых космических кораблей. На Международную космическую станцию американцы будут летать на «Союзах» – и за немалые деньги. В 1961 г. США впервые должны были «догнать и перегнать» Спутник и Гагарина. Президент Джон Кеннеди тогда дал старт проекту «Апполон»  (полёт на луну), который и был успешно осуществлён, начиная с 1969 г. 

Я вспоминаю школьную поездку на место приземления Гагарина в Заволжье. Простой памятник – металлическая стелла, вознесенная в небо. А дома у меня на стене много лет висел матерчатый постер Апполона-11, севшего на луну, с незабвенной фразой астронавта Нила Армстронга. «Один маленький шаг для человека, один гигантский прыжок для человечества». Армстронг произнес эти слова во время первой лунной прогулки. В Саратове начала 70х такой постер был диковинкой.

Пилотируемые полёты были и продолжают оставаться делом крайне рискованным. Трагически погиб в космосе харизматичный Владимир Комаров, один из конструкторов кораблeй «Союз», летающих до сих пор. Он отправился в космос на первом «Союзе», под давлением партийного руководства страны, стремящихся приурочить взлет к какой-то очередной годовщине, несмотря на то, что корабль был еще не готов к полёту.

При посадке разгерметизировалась капсула другого «Союза», и погибли космонавты Добровольский, Волков и Пацаев. Но в общем, «Союзы» были и остаются надежной рабочей лошадкой пилотируемых полётов.

В США дела обстояли не лучше. Два «Шаттла» сгорели – «Челленджер» при запуске в 1986 г., а «Колумбия» – при попытке возвращения на землю в 2003 г. Никогда не забуду прямой эфир по радио, сообщающий об этом жутком событии.

Вечная им всем слава и память!

Проблемы с «Шаттлом» – не только в человеческих жертвах, но и в цене программы. Космические челноки призваны не только доставлять на околоземную орбиту гражданские и военные спутники, но и сократить расходы за счет многоразового использования космического корабля. Каждый корабль стоил порядка $450 миллионов в ценах 2008 г., (а «Эндевор» в 3 раза дороже). Каждый запуск – $1.7 миллиардов.  На всю программу израсходовали поистине «астрономическую» сумму – 170 миллиардов долларов.

Но после «Апполона» космонавты уже не рвались к далёким планетам. Они оставались на околоземной орбите. А к Марсу, Венере, Меркурию, Юпитеру и его спутикам летают беспилотники. Роботы. С меньшим риском и за меньшие деньги: программа беспилотников НАСА стоит менее трети программы пилотируемых кораблей. А теперь в США бюджеты НАСА беспощадно сокращают – дефицит бюджета тоже становится астрономическим.

Но со времен Жюля Верна и Айзека Азимова пилотируемые полёты в космос остаются «высшим пилотажем» любой программы космических исследований. Недаром только Россия, США и Китай имеют собственные пилотируемые программы, в то время как спутники и беспилотники запускают и японцы, и европейцы, и индусы, и многие другие, Дешевле и спокойнее. Но скучнее.

Человечество пока не доросло до совместно разработанной и финансируемой программы возвращения на Луну, создания там постоянной базы, и полётов на Марс. Китай, Россия и США собираются делать это каждый сам по себе. По крайней мере, одна из этих стран скорее всего выполнит поставленную задачу в течение следующих 30 лет. Дай Бог, доживем.

А вот в области пилотируемых полётов в области околоземного пространства намечается прорыв: несколько частных компаний, включая Virgin Galactic британского миллиардера и путешественника Ричарда Брэнсона планируют коммерческий туризм и даже лунные миссии. Штат Техас недавно принял законодательство, ограничивающее ответственность частных космических компаний за причинённые убытки, что повысит шансы на развитие космического туризма. Еще большее ускорение космическая индустрия получит в том случае, если начнет развиваться добыча сырья в Солнечной системе, особенно редких и драгоценных металлов. Возможно, мы найдем новые соединения, способные радикально изменить нашу экономику.

Также как импорт золота и серебра из Америки создали колоссальные богатства в испанской и португальской империях в XV-XVI веках, и привели к колонизации западного полушария, подобный процесс радикально изменит наши «отношения» с планетами и астероидами Солнечной системы. Для этого, естественно, необходимо понизить себестоимость космического транспорта, разрешить частному сектору осваивать солнечную систему, и поднять безопасность пилотируемых кораблей.

Всё это, скорее всего, недостижимо до тех пор, пока человечество использует в космосе обычную ракетную тягу. Это – зрелая технология, которой скоро исполнится век, и которая в значительной степени уже достигла своих физических пределов.  Достаточно сказать, что советские трехступенчатые ракеты-носители – это технология 1940х-1950х гг., основанные еще на нацистских разработках (Гиммлер лично проектировал арийские колонии в космосе!), а «Шаттлы» уходят корнями в 50е-60е гг.

Празднуя юбилей Дня космонавтики и полёта Юрия Гагарина, мы с благодарностью вспоминаем подвиги первопроходцев космоса. Так же, как мы помним Васко да Гама, Христофора Колумба, и Фернандо Магеллана.  Хочется верить, что человечество выросло морально, и в случае контакта с внеземными цивилизациями, люди не повторят преступлений конкистадоров и колонизаторов. Ну и надеяться на то, что если нам  повстречаются более развитые пришельцы, мы не придемся им по вкусу – гастрономическому…

Также надеюсь, что, несмотря на трудности финансирования, мы, земляне, сегодня стоим на пороге большой космической экспансии, траектория которой ведет к новым планетам, звёздам, галатикам – на просторы Вселенной.

Ариэль Коэн, ведущий эксперт по вопросам России, Евразии и международной энергетической политики.