Неправительственная организация Freedom House опубликовала доклад о глобальных интернет-свободах – «Свобода в сети – 2011». В 5 из 37 проанализированных стран, по мнению авторов исследования, существует риск сокращения свобод в интернет-пространстве в течение следующих двух лет. В группу риска входит и Россия. Freedom House считает, что хотя на протяжении последних пяти лет публичная дискуссия в российском интернете оставалась относительно свободной от цензуры, даже в случаях политических дискурсов, свободы российского интернета всё же сократились.

С момента открытия первого интернет-провайдера в России в 1988 году, российская информационная инфраструктура значительно расширилась, хотя, конечно, ее проникновение в сельские местности, на Северный Кавказ и в города Сибири и Дальнего Востока было не столь стремительным. Количество российских интернет-пользователей увеличилось с 1.5 миллионов человек в 1999 до 46.5 миллионов в 2010, что говорит о 33-процентном уровне проникновения. Интернет-кафе все еще остаются распространенными, но уже стали менее популярными, так как многие россияне могут позволить выходить в интернет из своих домов, рабочих мест и даже с сотовых телефонов и других мобильных устройств. Сегодня в России аудитория некоторых вебсайтов превышает аудиторию телевизионных каналов.

Следует отметить, что правительство России поддерживало расширение интернет-услуг, например, посредством субсидирования провайдеров под государственным контролем – чтобы снизить цены для потребителей. Около 31% интернет-пользователей, или 15.7 млн. человек, довольствовались широкополосным доступом в интернет в 2009 – по сравнению с лишь 8.7 миллионами в 2008. Отсутствуют какие-либо особые ограничения для открытия интернет-кафе или организации провайдерских услуг.

Тем не менее, как отмечает Freedom House, право собственности телекоммуникационных активов – как, впрочем, и в других секторах экономики – часто зависит от политических связей и негласного одобрения региональных властей. «Дружественные» Кремлю олигархи часто обладают акциями самых популярных провайдеров и хостингов блогов.

LiveJournal, LiveInternet, Blogs.mail.ru и Ya.ru являются сегодня самыми популярным русскоязычными блогами, а всего в весьма развитой блогосфере России насчитывается 7.4 миллионов блогов (в 2008г. их было 3.8 миллиона). Примерно 93 процента всех русскоязычных блоггеров проживают на территории России, хотя среди них преобладают московские и ленинградские блоггеры.

Блоги стали основной платформой для мобилизации протестов и других социальных движений. Пока что такие акции имеют неоднозначные результаты. Когда милиционер Алексей Дымовский выступил с видеообращением в YouTube, жалуясь на вездесущую коррупцию в правоохранительных органах, в марте 2010 его самого обвинили в клевете. Протесты блоггеров не смогли убедить властей привлечь к ответственности вице-президента «Лукойла» Анатолия Баркова за автомобильную аварию в феврале 2010, в результате которой погибли две женщины.

Президент Дмитрий Медведев открыл свой видеоблог в октябре 2007, блог в LiveJournal в январе 2009, а также аккаунт в Твиттере в июне 2010. С тех пор многие региональные губернаторы тоже создали себе подобные аккаунты. Многие россияне считают, что блоги являются единственным надежным источником информации, особенно во время происшествий, таких как, например, недавнего теракта в аэропорту Домодедово, взрывов в московском метро, пожара в Перми и лесных пожарах летом 2010.

Более того, бытует мнение, что Кремль пытается влиять на блогосферу через различные информационные организации, а также с помощью таких проправительственных молодежных движений, как «Наши» и «Молодая Гвардия». Активисты этих движений активно участвуют в продолжающихся в блогосфере острых дискуссиях по поводу таких чувствительных вопросов, как наследие Сталина, заключение Ходорковского, убийства журналистов, отношения с другими странами, такими как Эстония, Грузия, Украина, США и Евросоюз.

Доступ к социальным сетям, таким как Facebook, российский VKontakte, Твиттер и другим, обычно не имеет ограничений. Сервис хостинга видеоматериалов YouTube является широко доступным, хотя в некоторых местах власти пытались ограничить к нему доступ, аргументируя свои действия надобностью контролировать материалы, пропагандирующие терроризм и экстремизм.

Российское правительство не пыталось установить всеобщую централизованную систему фильтрации онлайн-контента, как это делают власти Китая и Ирана. Хотя, по подсчетам Freedom House, по крайней мере в двадцати случаях российские власти подвергали блоггеров давлению, включая случаи ареста. Более того, веб-сайты некоторых газет стали жертвами так называемых «denial-of-service» атак, после того, как они опубликовали статьи, способные оказать реальное влияние на события. За последние два года более десятка блогов подверглись хакерским атакам группы под названием «Бригада Хелла».

Некоторые интернет-провайдеры заблокировали доступ к радикальному исламистскому сайту Кавказ-Центр. Сайты Kasparov.ru, Rufront.ru, Rusolidarnost.ru, Nazbol.ru, Namarsh.ru и Newtimes.ru также не раз подвергались временной блокировке.

Статья 282 Уголовного кодекса РФ позволяет властям удалять экстремистские материалы. В то же время, определение «экстремизма» в законодательстве довольно расплывчато, и включает в себя, среди прочего, ксенофобию и разжигание ненависти в отношении «социальной группы». Министерство юстиции РФ публикует список запрещенных материалов, обновляемый ежемесячно, на своем сайте. Министерство при этом не объясняет, какими критериями оно руководствуется по отбору материалов, относящихся к экстремизму. К неполитическим причинам для удаления онлайн-контента относятся публикации детской порнографии, а также операция файлообменных порталов, нарушающих авторские права.

Принятые в 2007 законы позволяют правительству перехватывать интернет-трафик без судебного ордера. По мнению Freedom House, такая слежка в интернет-пространстве представляет намного меньшую угрозу в Москве и Санкт-Петербурге, чем в провинциях, где почти каждый значимый блог отслеживается местными правоохранительными органами. Там же и происходит большинство нарушений гражданских свобод.

Онлайн-преступность является серьезной проблемой в России из-за ограниченного использования антивирусов, что делает многие персональные компьютеры жертвами «ботнетов» – сетей компьютеров, контролирующимся «извне». Российские правоохранительные органы редко преследуют онлайн-преступников по причине отсутствия технических средств, коррупции, а также, потому, что многие интернет-атаки направлены на иностранцев, обычно на западноевропейские банки и другие организации.

Freedom House считает, что самым распространенным способом давления на интернет-провайдеров и на популярные сайты в России является простой телефонный звонок. Представители правоохранительных органов звонят собственникам, акционерам и иным лицам, ответственным за размещение нежелательных материалов, и просят удалить их. Такое давление помогает формированию самоцензуры, так как многие провайдеры вынуждены подчиниться под угрозой получения судебных ордеров, приказывающих удалить материалы.

Недавно в России произошли первые случаи блокирование информации в отдельных регионах страны, вызвавшие общественный резонанс. Например, в декабре 2010, региональный провайдер временно заблокировал доступ к сайту экологического движения Ecmo.ru, вероятно, потому, что сайт размесил онлайн-петицию об увольнении местного мэра. Можно утверждать, что региональное блокирование информации в России является более эффективным методом, так как это привлекает меньше внимания.

Для противодействия методам правительства оппозиционные сайты все чаще пользуются услугами иностранных провайдеров, а также используют социальные сети. В ответ на это, правительство и его сторонники полагаются на проактивную манипуляцию интернет-дискуссий. Например, в марте 2011 блоггеры утверждали, что власти нанимали людей, в чьи обязанности входила публикация положительных отзывов о правящей партии «Единая Россия», и негативных комментариев по адресу авторов блогов. Есть сообщения, что на сайтах поиска работы стали появляться рекламные предложения от государственных органов и связанных с ними структур, относящейся к манипуляции онлайн-дискуссиями путем размещения проправительственных комментариев на различных открытых форумах.

Авторы доклада Freedom House также высказывают опасение, что российские власти усилят контроль над интернет-пространством в преддверии парламентских выборов в декабре 2011 г., и президентских выборов в начале 2012 г.