Помимо десятков новых военных кораблей, которые Россия планирует закупить в ближайшие годы, включая 50 военных судов к 2016 году, наиболее явным признаком амбиций по возрождению российского флота можно назвать его многочисленные дальние экспедиционные миссии. Такая повышенная активность ярко контрастирует с отсутствием российских военных судов в открытом море на протяжении последнего десятилетия.

Россия недавно завершила крупнейшие с момента распада Советского Союза учения, в которых были задействованы все четыре флота – Северный, Балтийский, Черноморский и Тихоокеанский. В учениях участвовали, по крайней мере, один ракетный крейсер, десантный корабль, подводная лодка, а так же иные боевые суда и корабли поддержки, наряду с корабельной авиацией дальнего действия. С целью улучшения координации контроля над флотами, корабли выполнили более шестидесяти морских маневров.

Несмотря на то, что спекуляции (источником которых являлись российские СМИ) на тему того, что Россия может использовать флот для проведения операций в Сирии оказались ошибочными, такая демонстрация привлекла внимание Вашингтона. Учения так же подготовили флот к эвакуации (в случае необходимости) десятков тысяч российских граждан, а так же граждан Сирии, которые связаны с Россией каким- либо иным образом, и поэтому могут опасаться преследования со стороны радикально настроенных повстанцев в случае падения режима Асада.

Тем не менее, ВМФ РФ был достаточно активен еще с августа 2008 года, когда вспыхнул военный конфликт между Россией и Грузией. Во время этого конфликта корабли российского Черноморского флота, дислоцированные в украинском порту Севастополь, были направлены к побережью отколовшейся грузинской провинции Абхазия, чтобы поддержать наземные и воздушные операции российской армии в Грузии.

В 2008 году Россия приступила к самостоятельному патрулированию у берегов Сомали для борьбы с пиратами, которые нападали, серди прочих, и на российские суда. Как и Китай, российские корабли всегда предпочитали действовать в таких операциях независимо от крупных флотов, руководимых НАТО и ЕС.

В следующем месяце Дмитрий Медведев стал первым российским президентом, совершившим официальный визит в Венесуэлу. В это же время тяжелый атомный ракетный крейсер «Петр Великий» и большой противолодочный корабль «Адмирал Чабаненко» – два новейших корабля ВМФ России, демонстративно пришвартовались в порту Ла-Гуайра близ Каракаса. После этого корабли участвовали в совместных маневрах с флотом Венесуэлы, что стало первым случаем проведения Россией операций в Западном полушарии со времен Холодной войны.

Пункт ремонта и снабжения кораблей в Тартусе, сохранившийся со времен Советского Союза, на данный момент является единственным российским плацдармом в Средиземноморье. Тем временем командование ВМФ проявляет интерес к новым базам в Средиземном море. Советский флот имел небольшую флотилию в Средиземном море, однако боевые корабли туда посылались редко. В настоящий момент Средиземное море подпадает под операционный контроль Черноморского флота РФ. Россия также рассматривает варианты ограниченного присутствия в Индийском океане для проведения миссий по борьбе с пиратами.

Дальние походы российского флота имеют несколько важных целей:

Во-первых, демонстрируя российский флаг по всему земному шару, они подкрепляют претензии России на глобальную роль, ее право на выражение мнения по поводу всех проблем в сфере безопасности, и ее способность содействовать в поддержании мира и безопасности на международном уровне.

Во-вторых, патрули подтверждают способность России проецировать и использовать военную мощь, несмотря на недавние проблемы, среди которых – отмена кораблестроительных контрактов, провал ракетных испытаний и инциденты с смертельным исходом.

В-третьих, это помогает поддержанию финансирования флота, подчеркивая его ценность и важность. ВМФ России получил около 40% российского оборонного бюджета в последние годы, что выше нормального уровня, в связи с необходимостью восстановления российских морских сил сдерживания.

В-четвертых, являясь свидетельством эффективности российского флота, дальние морские походы могут привлечь зарубежных клиентов к закупкам российских военных технологий, в частности, ударных подводных лодок.

Ричард Вайц – старший научный сотрудник и директор Центра военно-политического анализа в Гудзоновском институте (Hudson Institute) в Вашингтоне