«Ши Лан» (Photo: AP)

В 1998 году Китайской Народной Республикой у Украины был приобретен авианесущий крейсер «Варяг».  Китайские покупатели утверждали, что авианосец будет использоваться в качестве плавучего казино, поэтому украинские специалисты демонтировали все двигатели и вооружение, прежде чем доставить корабль новому владельцу. Через несколько лет стало очевидным, что китайцы делают из «Варяга» военный корабль. На судне установили новые котлы, электронные системы, радары и двигатели. Помимо прочего были восстановлены каркас корабля и его палуба.

В предыдущие годы государственные СМИ Китая регулярно объясняли, что  приобретение авианосца –  естественный прогресс военного развития страны. Однако официально о спуске «Варяга» на воду было объявлено только недавно. Последние утверждения Пекина также сделали очевидным и то, что китайский военно-морской флот намерен обзавестись несколькими авианосцами, полностью построенными и оснащенными на территории Китая.

Представители КНР не скрывали своих целей. В частности они заявили, что авианосец призван продемонстрировать военную мощь страны. Они также неоднократно отмечали, что четыре других постоянных члена Совета Безопасности ООН обладают собственными авианосцами.

Более того, китайские представители подчеркнули важность необходимости защиты обширных прибрежных регионов страны от угроз, исходящих со стороны моря. Они также упомянули о необходимости удержания выхода к жизненно важным морским путям. Эти морские линии коммуникации обеспечивают китайский экспорт по всему миру, а также служат каналом, посредством которого в КНР доставляется большая часть нефти из Африки и Персидского залива.

Недавние события в Ливии и других ближневосточных странах подчеркнули значимость готовности к эвакуации китайских граждан, находящихся на территории иностранных государств. Суда также могли бы принимать участие в гуманитарных и спасательных операциях в случае разгорания военных действий в упомянутых странах.

Авианосцы могут серьезно усилить флот Китая при проведении любых операций, происходящих на дальнем расстоянии от материковой части КНР, где базируется военная авиация страны. На сегодняшний день Китай не имеет соглашений о размещении боевых самолетов на иностранных военных базах.

Тем не менее, не следует преувеличивать усиление военно-морской мощи КНР. Несмотря на стремительную военную модернизацию, проводимую Пекином, существенный разрыв между флотами США и Китая все еще имеется практически во всех сферах.

Китайский военно-морской флот все еще не обладает достаточным количеством авианосцев и больших десантных кораблей. Заметен дефицит судов поддержки, а также других мощностей, необходимых для проведения военных операций вдали от постоянных баз.

Кроме того, неоспорим технологический разрыв между США и Китаем. Необходимо также учитывать и отсутствие у Китая боевого опыта. Также остается неясным: является ли китайское оружие действительно таким мощным, как это внушается, и насколько вооруженные силы Китая способны интегрировать индивидуальные системы в единую систему.

Вышеизложенное означает, что КНР остается существенной военной силой в своем регионе, но ее еще преждевременно считать реальной мировой супердержавой.

Тем не менее, неоспоримо, что китайская военная мощь растет.