以外科手术–比如前脑叶白质切除术和核团毁损术等治疗严重的心理疾病，经常引起争议。精神科医生继续争论这类手术的伦理和医疗效果问题。但是新的研究显示，一些常见精神疾病，如强迫行为、抑郁症、帕金森氏症以及多发性抽动秽语综合症病人，可能会通过一种更新和更有针对性的手术减轻症状。

经由一根深植在脑部的电极输送电流，可能发挥类似心脏起搏器的功能。研究人员说，有新的证据显示，一种叫做“深脑刺激”的手术，可以医治各种强迫行为和某些严重的抑郁症状。

布朗大学的本杰明·格林伯格医生，在药物和行为治疗方式对他的精神病人都无效之后，决定使用深脑刺激法。

他说：“根据我们现有的证据，这种治疗法和核团毁损术同样有效。过半数的病人症状获得改善，表明这种手术值得去做。”

格林伯洛医生说，他在决定应否为病人采取深脑刺激法时非常谨慎。他认为，这种方法只适用于所有传统疗法都不起作用的病人。

他指出，植入导电线路并不能治愈病人。这些植入脑部的电线只能改善病人因为强迫行为而失去的功能。他说：“所谓强迫行为，是指人的一种强迫式反应行为，比如一遍又一遍地洗手，一遍又一遍地数或者排列什么东西，或者心里不断地察看藏起来的东西，甚至静静地祈祷。”

迄今，全世界有大约7万人接受深脑刺激的手术。过去10年来，美国只有大约70个人为了治疗强迫行为而接受过深脑刺激疗法。

这种技术也用来治疗其它方法都不见效的严重抑郁症，并试验性地治疗帕金森氏病患，减轻病人的颤动。但是医学专家说，深脑刺激治疗要成为治疗精神病患的标准临床疗法，还有很长的路要走。

埃默里大学神经学教授马伦·德朗博士说：“这么多年了，一直没有取得重大进展。现在研制和试验的方法很多，但如果要问它是否对临床治疗有帮助，答案是还没有。”

可能出现出血、感染和手术中抽搐等副作用，也有关于治疗中出现抽搐情况的报告。

这种治疗方法仍在试验阶段。康奈尔中心的约瑟夫·芬斯博士认为，在确定这种手术的治疗效果之前，还必须要进行大量研究。他说：“一种治疗方法必须是安全而有效的。而这种方法还在研究阶段，还没有经过审核证明有效。”

至于深脑刺激电极应该植入在具体什么部位，以针对特定的精神疾病，现在也还不清楚。

专家说，深脑刺激还引起了更基本的伦理问题，也就是，精神病医生能不能完全确定他们的诊断，以证明以手术方法进入病人脑部是必须的。