По вечерам, возвращаясь домой с работы и проходя мимо местной – вашингтонской – средней школы имени Вудро Вильсона, я частенько вижу одну и ту же картину, которую можно увидеть и на любом школьном дворе в России: местные мальчишки играют в европейский футбол или, как здесь говорят, – соккер. Играют с азартом, красиво, результативно. Разница только в том, что поле разлиновано под американский футбол, а над сеткой обычных ворот установлены столбы для американского футбола. Вот такой утилитаризм.

Хотя для футбольной сборной США нынешний – бразильский – чемпионат мира закончился проигрышем сборной Бельгии в добавочном времени в одной восьмой финала, сам интерес к мировому первенству не исчез. Более того, накануне финала ажиотаж в спортивных барах и клубах достиг, пожалуй, апогея. Многие обозреватели считают, что нынешний мундиаль в Южной Америке даст мощный импульс развитию футбола-соккера и в Северной Америке. И, похоже, эти надежды небезосновательны, хотя звучат не в первый раз.

Принято считать, что классический английский футбол, или соккер (сокращение от британского термина association football – assoccer или soccer) – самый неамериканский вид спорта в Соединенных Штатах. Однако в действительности сборная США стояла у истоков европейского футбола на североамериканском континенте. Первый матч на уровне сборных она провела еще в 1885 году в Ньюаркe (городе-спутнике Нью-Йорка). Правда, в той игре со счетом 1:0 победили канадцы. Но уже через год сборная США взяла реванш у сборной Канады, победив со счетом 3:2.

Справедливости ради, стоит сказать, что в первой половине 20-го века, играя с грандами европейского и южноамериканского футбола на олимпийских и товарищеских турнирах, сборная США почти не показывала ярких результатов. Зато в историю вошли разгромные проигрыши. Так, на Олимпиаде 1928 года американская команда уступила серебряным призерам тех игр – аргентинцам с «хоккейным» счетом 2:11. А на Олимпиаде 1948 года потерпела крупное поражение от Италии – 0:9. Понятно, что такие результаты не могли способствовать развитию интереса к заморской игре.

Пожалуй, футбольный (соккерный) бум в Соединенных Штатах начался в 1990-х годах. Тогда, в 1993-м была создана первая профессиональная лига футбола-соккера Major League Soccer (MLS), в которую вошли лучшие команды США и Канады. А уже через год – в 1994-м – на территории США состоялся первый чемпионат мира. Игры проходили во всех концах страны: от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса и от Чикаго до Орландо. Сами американские футболисты тогда показали скромные результаты, хотя и вышли из своей отборочной группы, а будущим чемпионам мира – бразильцам – уступили с минимальным счетом 0:1. Но уже 8 лет спустя на чемпионате мира 2002 года американцы вышли в четвертьфинал мирового первенства, обыграв сборные Португалии и Мексики. Позднее американцы на мировых чемпионатах стабильно выходили из своей группы. В общем, показывали ровные результаты. И, пожалуй, уже заслужили статус крепких середнячков.

Впрочем, в Америке до сих пор существует так называемое антифутбольное лобби. Об этом, например, подробно написал в своей книге «Как соккер объясняет мир» (How Soccer Explains the World), ставшей национальным бестселлером, вашингтонский журналист Франклин Фоер. Он даже привел слова консерваторов о том, что ненавидеть соккер – это такая же черта американского национального характера, как любовь к яблочному пирогу, пристрастие к большим машинам типа «пикап» или привычка проводить субботу за телепросмотром американских видов спорта. Разумеется, американскими видами спорта в данном случае принято считать американский футбол, бейсбол, баскетбол и хоккей (правда, последний – в меньшей степени).

Одним из апологетов «антифутболизма» сегодня можно назвать консервативную американскую писательницу и блогера (имеющую только в Твиттере более полумиллиона подписчиков) Энн Коултер (Anne Coulter). В разгар футбольных баталий в Бразилии, когда сборная США показывала хорошие результаты и когда не только завсегдатаи баров на Дюпон-серкл, но и президент Барак Обама не отказывали себе в удовольствии поболеть за национальную сборную, Энн Коултер написала буквально следующее: «Растущий интерес к соккеру означает лишь, что нация находится в моральном упадке». А сам соккер она сравнила с метрической системой мер, «которой либералы тоже поклоняются, потому что она европейская».

Писательницу не устраивает в соккере-футболе – в отличие от хоккея, баскетбола и американского футбола – буквально все: и «женоподобный вид» футболистов, и низкая результативность (пробегать 120 минут с добавочным временем и не забить ни одного мяча), и даже низкая (в сравнении с американским футболом или хоккеем) травматичность. Слишком уж редко после игры спортсменов увозит на носилках «Скорая помощь». Коултер называет соккер спортом эмигрантов – тех, кто еще не очень хорошо выучил английский язык, а потому и не очень хорошо выучил в новой стране новые правила игры. При этом, утверждает писательница, «ни один американец, чей прапрадед родился здесь, не смотрит соккер».

Утверждения Коултер иначе как спорными, конечно, не назовешь. Но вот одно ее наблюдение выглядит, по меньшей мере, забавным. Как рассказывает писательница, она находилась в Париже, когда местные иммигранты-алжирцы бурно отмечали на Елисейских полях ничью 1:1 в игре со сборной России. Напомним, что эта ничья дала право на выход сборной Алжира в одну восьмую финала. Однако именно грандиозное веселье по случаю весьма скромного ничейного результата озадачило американскую писательницу, где она увидела больший энтузиазм, чем на праздновании проходившего накануне во Франции юбилея высадки союзников в Нормандии. Недоумение Коултер можно понять – особенно если учесть то обстоятельство, что американцы привыкли праздновать в спорте только победу и почти во всех видах спорта привыкли биться до конца и только за победу. Наверное, как россияне в хоккее.

Вот, видимо, почему даже соревнования по соккеру – если иметь в виду соревнования мирового класса – собирают в США телеаудиторию во много раз меньшую, чем Супербоул (кубок по американскому футболу) или просто игры плэй-офф в НБА или НХЛ. Впрочем, «футбольная глобализация», о которой пишет в своей книге давний поклонник этой игры Франклин Фоер, все равно сказывается на американских спортивных пристрастиях. И их изменение – это, по его мнению, только вопрос времени.

…По вечерам, возвращаясь домой с работы в Вашингтоне, я часто вижу как на школьном дворе местные мальчишки играют в европейский футбол. Играют все – представители всего этнического многообразия США. Как правило, во время таких матчей всегда можно услышать и испанскую речь – выходцев из Латинской Америки. И как тут не вспомнить, что, по данным последней национальной переписи, более половины прироста населения США за последние 10 лет составили именно латиноамериканцы. По оценкам специалистов, число проживающих в США выходцев из Латинской Америки уже составляет 50 миллионов человек. Вот, пожалуй, и ответ на вопрос о будущем соккера-футбола в Соединенных Штатах.